Quels sont les symptômes de la tuberculose ?

La tuberculose est une maladie contagieuse grave qui provoque des symptômes variés selon les organes infectés. Elle frappe en premier lieu les poumons mais peut atteindre d’autres organes. La tuberculose est due à une mycobactérie, le bacille de Koch, qui se transmet par voie aérienne lorsqu’une personne infectée tousse. On parle de maladie sociale car elle se propage plus facilement chez les personnes en situation de précarité, les personnes atteintes du VIH ou chez les individus désocialisés. Les enfants comme les adultes peuvent être contaminés. En 2020, elle fût responsable du décès de 1,5 million de personnes. La tuberculose est présente partout dans le monde, avec une prévalence en Asie du Sud-Est, dans la région du Pacifique occidental et en région africaine. Elle reste pour l’OMS un problème de santé publique majeur.

Les symptômes généraux de la tuberculose

Les symptômes évocateurs de la tuberculose sont une fatigue chronique qui dure, des accès de fièvres et des sueurs nocturnes. La tuberculose, même au stade où elle n’est pas encore déclarée, entraîne une perte d’appétit notable avec une perte de poids et des douleurs articulaires. Dans la forme latente de la tuberculose, les personnes contaminées peuvent « ne pas se sentir bien » pendant des mois voire même des années. Elles ne sont pas contagieuses. Dans 5 à 10 % des cas, la maladie se déclare. On parle alors de tuberculose active ou de tuberculose maladie. Selon l’Inserm, c’est en Afrique qu’en 2014 est recensé le plus grand nombre de cas.

Quels symptômes respiratoires ?

Dans la tuberculose pulmonaire, le symptôme principal est une toux chronique, d’abord sèche puis grasse. Avec le temps, elle évolue par la production de crachats épais, émis principalement le matin. Dans certains cas, des filets de sang peuvent être présents dans ces sécrétions, un essoufflement et des douleurs dans la poitrine peuvent être ressentis. Cette forme représente 70 % des cas de tuberculose.

Les symptômes respiratoires de la tuberculose pulmonaire sont très contagieux et sont associés aux symptômes généraux de la maladie.

Les autres symptômes : la tuberculose extra-pulmonaire

Dans les cas de tuberculose extra-pulmonaire, les symptômes se développent en dehors des poumons. Les signes de la maladie sont donc différents en fonction des sites infectés par la bactérie responsable de la tuberculose (bacille de Koch). Les organes les plus fréquemment atteints lors d’une tuberculose extra-pulmonaire sont les ganglions et les reins. La tuberculose extra-pulmonaire est la forme non contagieuse de la tuberculose. Elle s’étend soit par voie sanguine et/ou lymphatique, soit par un autre organe infecté proche du nouveau site d’infection. Les formes extra-pulmonaires de la maladie concernent ¼ des cas de tuberculose. Elle touche plutôt les enfants, les personnes âgées et les personnes immuno-déprimées.

Les symptômes de la tuberculose ganglionnaire

L’adénopathie tuberculeuse se manifeste par un gonflement des ganglions lymphatiques et une toux aboyante, lorsque les ganglions qui drainent les poumons sont touchés. L’augmentation de volume des ganglions est au départ indolore, ils sont fermes à la palpation et sans adhérence tissulaire. Tous les ganglions peuvent être infectés mais la localisation au niveau du cou est la plus fréquente.

La tuberculose ganglionnaire est une forme évoluée de tuberculose, qui fait toujours suite à une infection tuberculinique pulmonaire. Cette forme de tuberculose se retrouve principalement chez les enfants, chez les personnes immuno-déprimées et les personnes âgées. Au Maroc, elle est la localisation extra-pulmonaire la plus fréquente.

Les symptômes de la tuberculose rénale et uro-génitale

Parmi les symptômes de la tuberculose rénale, on retrouve des douleurs au milieu du dos, à l’endroit où se situent les reins et des cystites récidivantes. De plus, des douleurs à l’évacuation des urines peuvent être ressenties ainsi qu’une présence de sang, et une envie fréquente d’uriner. Chez l’homme, la tuberculose rénale est souvent associée à une épididymite et parfois à une inflammation de la prostate. Chez la femme, ce sont les ovaires et les trompes qui sont touchés par la maladie. Les atteintes rénales de la tuberculose évoluent de façon chronique pouvant donner lieu à une insuffisance rénale. La tuberculose rénale est la deuxième forme de tuberculose extra-pulmonaire la plus répandue après la tuberculose ganglionnaire.

Les symptômes de la méningite tuberculeuse

La méningite tuberculeuse provoque une légère hausse de la température (entre 37,2°C et 37,8°C) appelée fébricule ainsi que des maux de tête qui persistent. Des nausées sont fréquentes ainsi qu’une somnolence ou un état de stupeur pouvant aller jusqu’au coma. La méningite tuberculeuse survient de manière isolée, sans que d’autres sites d’infection extra-pulmonaire soient contaminés. Elle représente 30 % des cas de tuberculose extra-pulmonaire et se manifeste surtout chez les sujets séropositifs.

Les symptômes de la tuberculose abdominale

La tuberculose abdominale donne des signes non spécifiques de la maladie : ballonnement douloureux, diarrhée ou constipation, sang dans les selles. On retrouve une fébricule (légère fièvre), une perte de poids et la fatigue. En cas de péritonite tuberculeuse, les personnes infectées ont leur abdomen très sensible et douloureux. L’infection du péritoine est fréquente chez les patients alcooliques qui ont une cirrhose. Elle peut toucher aussi le tube digestif, les ganglions situés dans l’abdomen et parfois, le foie, la rate et le pancréas. Elle se situe à la quatrième place des sites d’infections extra-pulmonaires. La tuberculose digestive affecte surtout les 15-40 ans même si tous les âges sont concernés et touche 2 milliards de personnes dans le monde.

Les symptômes de la tuberculose péricardique

La tuberculose localisée au niveau de l’enveloppe du cœur (le péricarde) va produire des symptômes douloureux au niveau de la poitrine. Les douleurs thoraciques peuvent être ressenties pendant la respiration ou lors des changements de position. La tuberculose péricardique produit une toux, un essoufflement, des troubles du rythme cardiaque et dans certains cas, un œdème des membres inférieurs.

Les symptômes de la tuberculose de la peau

Les atteintes cutanées de la maladie peuvent prendre plusieurs formes. Le lupus tuberculeux fait apparaître des plaques rouges qui semblent peler, aux bords bien délimités et marqués de petits vaisseaux en son centre. La tuberculose verruqueuse se caractérise par l’apparition de nodules faisant penser à des verrues. Les nodules sont indolores et forment une plaque rouge-brun qui cicatrise en son centre et poursuit son expansion en périphérie. Le scrofuloderme tuberculeux crée des nodules durs et mobiles sous la peau qui évoluent en abcès lorsqu’ils se ramollissent. Cela entraîne une perforation de la peau et crée des fistules cutanées.

Les symptômes de la tuberculose osseuse

La tuberculose ostéo-articulaire affecte principalement les disques de la colonne vertébrale (mal de Pott) pouvant aller jusqu’à une déformation du rachis. Elle se manifeste par des maux de dos au niveau thoracique et lombaire. Des difficultés à bouger ainsi que des troubles de la sensibilité et du fonctionnement des sphincters sont observés. Le genou et la hanche ainsi que toutes articulations peuvent être touchées. Parmi les symptômes on retrouve les abcès dits « froids » (non inflammatoires) et parfois des fistules.

Les symptômes de la tuberculose miliaire ou disséminée

La tuberculose miliaire provoque des symptômes généraux peu spécifiques mais intenses. Le début peut être brusque ou progressif et on observe une évolution sur deux semaines. L’état général se détériore sérieusement, la fièvre est élevée et en plateau, un amaigrissement rapide est observé ainsi que de puissants maux de tête. Parfois s’ajoutent une difficulté à respirer et une toux. La tuberculose miliaire ou disséminée est une urgence médicale. Elle résulte de la diffusion du bacille de Koch par voie sanguine à l’ensemble du corps. Les enfants de moins de 4 ans, les personnes dont le système immunitaire est affaibli et les personnes âgées sont les individus les plus à risque pour cette forme de tuberculose.

La tuberculose a déjà contaminé 9,9 millions de personnes dans le monde dont un quart en Afrique. C’est une maladie qui peut être évitée grâce aux traitements et à la vaccination. Pour cela, les tests de dépistage sont indispensables (test Mantoux).

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